在明朝近三百年的历史中,漫长复杂的社会变革,皇权依然是中国历史叙事的核心。与宋元时期相比,明朝的君主权力专断达到了前所未有的高度,这种统治杂糅了蒙古可汗和宋朝皇帝两方面的传统,儒学依然是政治文化的根基,但儒家核心思想中强调义务和互重的君臣之道却被严重动摇,这深刻地型塑了明代的政治生态,并成为明代在17世纪中期最终崩溃的原因之一。
同期,明代的相权虽然遭到削弱,但士绅阶层依然成为官僚体系的中坚。自15世纪起,他们不仅主导了明代地方社会的礼俗和经济秩序,还主导了人才选拔的关键——科举考试。前所未有的竞争激烈局面促使士人除了考取功名从政外,也开始尝试更多其他的
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